Microphis aff. lineatus. Na foto de cima, detalhe da cabeça com focinho tubular e boca voltada para cima. Embaixo, espécime de corpo inteiro (em aquário). Fotos: Marcelo Notare.

   Os peixes-cachimbo pertencem à família Syngnathidae, ordem Syngnathiformes, onde também estão agrupados os cavalos-marinhos (gênero Hippocampus). O nome “peixe-cachimbo” foi dado em alusão ao formato do corpo e, principalmente, ao do focinho, quase sempre alongado e com a boca voltada para cima, semelhante a um cachimbo. Como características gerais, possuem corpo envolvido por forte armadura constituída de anéis ósseos articulados, aberturas branquiais reduzidas e ausência de nadadeiras pélvicas. Em algumas espécies as nadadeiras peitorais também estão ausentes enquanto outras têm projeções e filamentos dérmicos na região da cabeça.

Geralmente, os peixes-cachimbo não apresentam locomoção rápida. Costumam ser encontrados em águas litorâneas rasas e calmas, em recifes e pedras cobertos de algas ou entre a vegetação marginal de rios, estuários e manguezais.

A sua coloração (tonalidades e padrões), que provavelmente está relacionada com o ambiente onde vivem, mostra grande diversidade, tais como negro, marrom, castanho, oliva, vermelho, verde e amarelo. Alguns apresentam barras verticais claras  sobre fundo escuro ou barras escuras sobre fundo claro. O formato do corpo, o comportamento e o colorido garantem aos peixes-cachimbo excelente camuflagem, o que leva seus predadores e presas a confundi-los com o ambiente.

Dawson e Vari (1982) apontam 27 espécies de peixes-cachimbo para o Oceano Atlântico Ocidental. A identificação deste grupo baseia-se sobretudo na disposição das cristas ósseas longitudinais, no número de anéis do corpo, no número de raios   das nadadeiras e em algumas proporções corporais. O Brasil, apesar do incremento das pesquisas ictiológicas, permanece sendo uma lacuna de conhecimentos sobre essa família. Apenas muito recentemente, Carvalho & Guimarães (2000), iniciaram uma revisão taxonômica de alguns gêneros. Tal estudo, em andamento, já revelou que duas espécies bastante comuns e que anteriormente eram identificadas como as mesmas que ocorrem no Caribe — a saber: Bryx dunckeri (Metzalaar) e Microphis brachyurus lineatus (Kaup) — são, na verdade, formas ainda não descritas: Bryx sp.n. e Microphis sp.n. (esta última, trataremos, a seguir, como Microphis aff. lineatus). Além dessas duas espécies, ainda ocorrem no Brasil: Halicampus crinitus (Jenyns); Micrognathus erugatus Herald & Dawson; Pseudophallus mindii (Meek & Hildebrand), Pseudophallus brasiliensis (Dawson); Syngnathus folletti Herald; Syngnathus scovelli (Evermann & Kendall); Cosmocampus albirostris (Kaup); e Minyichthys inusitatus (Dawson). Outras espécies e novas ocorrências são esperadas em futuros levantamentos faunísticos e revisões taxonômicas. As espécies encontradas com mais frequência são Microphis aff. lineatus, entre a vegetação marginal, nas partes baixas dos rios, principalmente nos estuários, e Syngnathus scovelli, no mar, a pouca profundidade, em regiões de bancos de algas.

Syngnathus scovelli. Foto: Edson Perrone.

Os peixes-cachimbo mostram dimorfismo sexual. Os machos possuem uma bolsa incubadora na parte ventral do tronco ou da cauda. Esta bolsa desenvolve-se com o crescimento do peixe, sendo difícil identificar o sexo dos indivíduos jovens.

Os machos possuem uma bolsa incubadora de ovos. Na foto acima, Microphis aff. lineatus. Nesta espécie, os ovos ficam expostos ao contato direto com o ambiente. Foto: Marcelo Notare.

Segundo Edmonds (1989), o acasalamento envolve várias partes do corpo. O casal adota uma posição vertical, nadando um em volta do outro na tentativa de juntar os corpos. O macho utiliza sua cabeça para acariciar a cabeça da fêmea e move o corpo como um saca-rolhas até que fiquem entrelaçados. Após este ritual, a fêmea insere seu ovopositor na bolsa incubadora do macho e elimina os ovócitos, que são fecundados e carregados por ele até o momento da eclosão. Na maioria das espécies, os prolongamentos laterais da bolsa incubadora dobram-se para dentro, protegendo os ovos. Em outras, como Microphis aff. lineatus, os ovos ficam expostos ao contato direto com o ambiente. Os filhotes, após um período de incubação, são eliminados na água, existindo poucas informações sobre seu desenvolvimento.

Larva de Microphis aff. lineatus com quatro dias de vida. Desenho: João Luiz Gasparini.

Muito exigentes no que diz respeito à alimentação, os peixes-cachimbo preferem comer presas vivas, tendo sua dieta composta de pequenos organismos de origem animal, sobretudo microcrustáceos encontrados em tufos de briozoários, zooplâncton, larvas de insetos e peixes jovens. Alguns criadores usam comida congelada para alimentar cavalos-marinhos, levando-nos a supor que este tipo de alimento também possa ser aproveitado em cativeiro. No entanto, para o aquariofilista, pode se tornar difícil conseguir suprimentos diários de microorganismos vivos ou quantidades suficientes para congelar, provendo as necessidades dos peixes-cachimbo. Essa exigência alimentar não significa, porém, uma barreira aos que se aventurem a pesquisar a criação destes peixes, uma vez que poderão alimentá-los com Artemia salina, fácil de encontrar nas lojas especializadas, e que deve ser ministrado na forma de náuplios, ou seja, logo após a eclosão dos cistos. As artêmias adultas também devem ser usadas como alimentação complementar.

No Brasil, existem poucos estudos, provavelmente devido à dificuldade em realizar coletas de determinadas espécies com número satisfatório de exemplares, ou ao fato de sua sistemática ainda permanecer confusa. Entretanto, no exterior, os peixes-cachimbo vêm recebendo maior atenção, com espaço garantido nas grandes exposições.

Vale ressaltar que a coleta indiscriminada, muitas vezes sem permissão do Ibama, somada à crescente poluição ambiental em ambientes estuarinos e aterro de manguezais (ainda comuns no Brasil, apesar de proibido), vêm ameaçando algumas espécies desta família, principalmente os cavalos-marinhos.

Dentre as espécies de peixes-cachimbo que ocorrem no Brasil, a mais comum nas lojas de aquariofilia é Microphis aff. lineatus, vulgarmente chamada de cachimbinho, trombetinha ou agulha. Trata-se de espécie eurialina (penetra na água doce), considerada constante no baixo curso dos rios, ocorrendo em águas salobras de regiões estuarinas. Habita locais de pouca profundidade e correnteza reduzida, em geral sob a vegetação marginal composta de gramíneas e macrófitas aquáticas, principalmente o aguapé (Eichhornia crassipes), onde encontra abrigo e alimento. Esta espécie chega a penetrar rio acima, podendo ser coletada a mais de 100 quilômetros do mar. A estabilidade do ambiente em que vive é função direta da pluviosidade da região. Durante o período de cheia, ocorre aumento da velocidade da correnteza, acarretando desorganização da vegetação marginal com grande carreamento de macrófitas aquáticas flutuantes, o que reduz de modo considerável seu habitat.

Rio Jucu (ES), onde os autores realizaram pesquisas com Microphis aff. lineatus. Foto: Edson Perrone.

É raro coletar indivíduos menores que 80 milímetros, pois os jovens habitam locais diferentes dos adultos, nadando ativamente (ou são carreados pela correnteza), encardumados, fazendo com que, segundo Dawson e Vari (1982), possam ser encontrados a 60 quilômetros da costa.

O micro-habitat da espécie é formado de locais pouco profundos, com reduzida correnteza e margens providas de gramíneas (Brachyaria sp.) com partes pendentes sobre a água e outras submersas onde fixam-se as macrófitas aquáticas flutuantes. As coletas, para fins científicos, são realizadas utilizando-se uma peneira (ou confeccionar um peneirão retangular de canos de PVC com saco de malha de náilon tipo mosquiteira de três milímetros de abertura) que deverá ser introduzida sob a vegetação em movimentos rápidos, tomando-se cuidado na hora de inspecionar o material vegetal acompanhante, pois Microphis aff. lineatus costuma ficar preso entre as raízes das gramíneas e das macrófitas aquáticas. Muitas vezes o próprio peixe é confundido com gravetos ou outros detritos vindos na amostragem.

O ictiólogo João Luiz Gasparini em atividade de coleta de Microphis aff. lineatus no Rio Jucu (ES). Fotos: Edson Perrone.

Os exemplares capturados suportam bem o estresse da coleta, o acondicionamento e o transporte até o laboratório, uma vez que possuem movimentos lentos, facilitando o manuseio e o suprimento de suas necessidades, inclusive de oxigênio. Devem ser acondicionados em sacos plásticos com água do mesmo local de coleta e transportados em caixas de isopor (para evitar choques térmicos e mecânicos).

Frequência de indivíduos de Microphis aff. lineatus coletados no período de outubro 1987 / agosto 1988 na região estuarina do Rio Jucu (ES). Modificado de Perrone (1989).

• Hábitos

Em aquário, Microphis aff. lineatus exibe comportamento discreto e bastante sociável, não competindo com outros peixes, razão pela qual não é aconselhável introduzir espécies agressivas e/ou vorazes. Sua movimentação lenta entre a vegetação deve-se às nadadeiras peitorais, enquanto que a caudal é utilizada para deslocamentos rápidos a curta distância. Quando parado, costuma ficar próximo ou apoiado com o dorso nas partes submersas da vegetação e com parte da região caudal voltada para baixo. Este comportamento garante uma perfeita camuflagem. Outra característica bastante interessante é a capacidade de movimentação independente dos olhos, comum a todas as espécies da família Syngnathidae. Tal característica facilita a localização de suas presas e de possíveis predadores.

A nadadeira caudal é utilizada para deslocamentos rápidos a curta distância. Foto: Marcelo Notare.

• Alimentação

Microphis aff. lineatus utiliza seu longo focinho para adquirir, por sucção, os alimentos, entre os quais larvas de insetos, microcrustáceos e formas jovens de peixes. Perrone (1990) constatou ser Microphis aff. lineatus, no Rio Jucu (ES), uma espécie carnívora de hábitos diurnos, alimentando-se de insetos (larvas de plecópteros, larvas de dípteros e larvas de efemerópteros); crustáceos (ovos, larvas e jovens de carídeos e copé-podos); e peixes (Eucinostomus  spp.).

Na natureza, modifica seus hábitos à medida que cresce. Os jovens alimentam-se de larvas de insetos, enquanto que os adultos, de crustáceos e peixes. Estas alterações no regime alimentar são de grande importância para a repartição dos recursos intraespecíficos.

Em aquário, aceita com facilidade Artemia salina e Daphnia spp., além de larvas de mosquito. Outros alimentos que podem ser oferecidos: plâncton congelado e formas jovens de peixes ovovivíparos.

Principais alimentos de Microphis aff. lineatus. Fonte: Perrone (1990).

• Reprodução

Não se conhece muito sobre a biologia reprodutiva de Microphis aff. lineatus, supondo-se seguir padrões básicos de sua espécie irmã do Mar do Caribe, ou seja, com a reprodução ocorrendo no mar, na água doce e na região estuarina. Segundo Dawson e Vari (1982), o jovem da espécie caribenha pode se desenvolver em água doce, estuarina ou marinha.

Na região estuarina do Rio Jucu, Perrone (1989) encontrou Microphis aff. lineatus reproduzindo-se durante todo o ano, com maior intensidade em dois períodos: dezembro e, em menor escala, junho. Em 40% dos casos, os machos coletados apresentaram de 49 a 565 ovos na bolsa incubadora. Alguns espécimes tinham suas bolsas completamente cheias, outros com espaços vazios entre os ovos e outros ainda foram capturados com poucos ovos dispersos de modo aleatório. Ao que tudo indica, esta variação do número de ovos na bolsa incubadora não está relacionada com o tamanho do peixe, mas sim com falhas no mecanismo de transferência dos ovócitos produzidos pelas fêmeas para a bolsa incubadora dos machos, ou seja, mais de uma fêmea deposita os ovócitos em um macho ou existe a ocorrência de predação dos ovos por outros peixes, uma vez que a bolsa incubadora desta espécie não apresenta estrutura de proteção.

Frequência de indivíduos de Microphis aff. lineatus imaturos e maduros, coletados no período de outubro 1987 / agosto 1988 no Rio Jucu. Modificado de Perrone (1989).

 Como nas demais espécies de peixes-cachimbo, o dimorfismo sexual (macho com a bolsa incubadora formada) só aparece quando o peixe atinge determinado tamanho. Perrone (1990) constatou que as fêmeas entram na fase de maturidade sexual com um comprimento médio de 109 milímetros e que os machos começam a apresentar sua bolsa incubadora com um comprimento médio de 112 milímetros.

A reprodução de Microphis aff. lineatus em cativeiro ainda não foi observada em sua totalidade. Apenas conseguimos acompanhar alguns machos com ovos na bolsa e a posterior eliminação dos filhotes. Quando nascem, os filhotes são pequenos, frágeis e passam a nadar sem direção através de movimentos rápidos, geralmente à meia água ou próximos do substrato.

O fracasso na criação dos filhotes, conseguindo-se apenas uma sobrevivência de oito dias, deve estar diretamente relacionado com a dependência marinha da espécie.

Os peixes-cachimbo gostam de se camuflar com a vegetação do aquário. Na foto, Microphis aff. lineatus assumindo o posicionamento das folhas de Vallisneria spiralis. Foto: Marcelo Notare.

Agradecimentos

Ao professor Claudio Zamprogno (in memoriam) pelas sugestões e críticas apresentadas a este artigo. A Marcelo Notare, Fabio Vieira, Luiz Carlos Spagnol e Artur Alves França pelo apoio.

Bibliografia

Carvalho, P.H. & Guimarães, R.Z.P. (2000) Duas novas espécies da família Syngnathidae (Teleostei: Gasterosteiformes) da costa do Brasil. XXIII Congresso Brasileiro de Zoologia. Cuiabá, Mato Grosso. Resumo PI 137. PP. 396.

Dawson, C.E. (1970) A Mississippi population of the opossum pipefish, Oostethus lineatus (Syngnathidae). Copeia (4): 772-773.

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Edmonds, L. (1989) Pipefishes for the Marine Aquarium. Tropical Fish Hobbyist 38(8): 58-62.

Figueiredo, J.L. & Menezes, N.A. (1980) Manual de Peixes Marinhos do Sudeste do Brasil. III. Teleostei (2). Museu de Zoologia, Universidade de São Paulo. 90 pp.

Gasparini, J.L. & Teixeira, R.L. (1999) Reproductive aspects of the Gulf Pipefish, Syngnathus scovelli (Teleostei: Syngnathidae), from Southeastern Brazil. Revista Brasileira de Biologia 59(1): 87-90.

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   Perrone, E.C. (1989) Distribuição sazonal e época de reprodução do peixe-cachimbo Oostethus lineatus  (Pisces: Syngnathidae) em um trecho do Rio Jucu, ES. Revista de Cultura da UFES, (41-42).

   —. (1990) Aspectos da alimentação e reprodução de Oostethus lineatus (pisces, Syngnathidade) no rio Jucú, ES. Anais Soc. Nord. Zool. 3(3): 249-260.